Remote teams: why you need them and how to work with themRemote teams: waarom u ze nodig heeft en hoe u ermee werkt

Two months back, I visited the lean startup conference in San Francisco. One of the talks that I loved was with Matt Mullenweg, the creator of WordPress. He built wordpress step by step in the past years. Today, he has 225 employees working for him from 190 cities around the world. How comes such organisation works, while many companies are too afraid to even hire 1 team offshore or nearshore?

Last week, computable, a Dutch IT magazine, published an article about the growth of IT-vacancies in the Netherlands. In 2012, the number of vacancies grew with 5%. Now the economy in the Netherlands isn’t strong at all at the moment, a very tiny growth is predicted for 2014. What will happen to the number of IT vacancies when the economy grows with a few % per year again?

Another visionary speaker at the conference was Marc Andreessen, one of the founders of Netscape in the 90s. He said several times ‘every business turns into a software business in the next decade’. And I think this movemen’t is happening all around us. Retailers are all forced to sell online for they are struggling to survive with their traditional channels. Everyone has a strong pc in his pocket anywhere he goes, moving workers to work remotely more and more. And everything needs to be supported by software. But if we have 123.000 IT vacancies today with less than half the people to fill those gaps and software becomes more important day by day, how can your business survive?

I believe every organisation will eventually need to move into the wordpress model of organizing. Companies need to become open minded and flexible in the way they engage talent to produce the value they produce. Work is not a place you go to, but a thing you do. If an organisation is able to implement a structure on that thought, they can engage talent from any place on the world. The challenge is this. WordPress was started with this idea and Matt built a business around the global staff model. He could create a structure, device processes and working models around a distributed team. But organisation that have a structure in place have a big challenge in changing the way they think and work.

The change goes step by step. The first step is to give employees the opportunity to work from home. This forces a company to create systems and structure that enable remote work. Then people need to get used to working with people from different cultures. Channels to attract global talent are needed (where do you find the people?). Methods to screen and select (cultural) remote people. But maybe the most important starting point is opening up to the possibility of enaging remote teams. Creating an open mindset that accepts cultural differences and working with people that are different from us. In the end, if a company gets used to it (like WordPress), it really doesn’t matter where someone is from. It only matters how talented the person is.

To get you started, we have recently published an ebook on How to prepare for offshoring. Different authors from around the world have contributed articles in which they share their experiences in setting up remote collaborations.

Een maand geleden bezocht ik de leanstartup conference in San Francisco. Eén van de praatjes die me het meest is bij gebleven is die met Matt Mullenweg, de maker van WordPress. Hij heeft stap voor stap WordPress opgebouwd in de afgelopen jaren. Vandaag de dag heeft hij 225 werknemers die voor hem werken vanuit 190 steden over de hele wereld. Hoe kan het zijn dat zo’n organisatie goed werkt, terwijl veel bedrijven te bang zijn om maar zelfs 1 offshore of nearshore team in te huren?

Afgelopen week publiceerde Computable een artikel over de groei van ICT vacatures in Nederland in 2012.De vacatures groeiden met 5% In 2013 groeide het met 2013. Op het moment is de economie absoluut niet sterk in Nederland en een zeer kleine groei is voorspeld voor het jaar 2014. Wat zal er gebeuren met het aantal ICT vacatures wanneer de economie alweer met een paar procent omhoog gaat.

Een andere visionaire spreker was Marc Andreessen, één van de oprichters van Netscape in de jaren 90. Hij heeft meerdere keren gezegd dat ‘elk bedrijf in een software bedrijf veranderd in de komende 10 jaar’. En ik denk dat deze verandering overal om ons heen al is begonnen. Detailhandelaren worden gedwongen om hun producten online te verkopen omdat ze moeite hebben om via de traditionele manier rond te komen. Iedereen heeft een goede pc in zijn of haar broekzak tegenwoordig ervoor zorgende dat mensen steeds meer remote moeten werken. En dit alles heeft de support van goede software nodig. Maar als we nu 123.000 ICT vacatures hebben, met minder dan de helft mensen om dit gat op te vullen, en de software met de dag belangrijker wordt. Hoe kan uw bedrijf dan overleven?

Ik geloof dat elke organisatie uiteindelijk moet verschuiven naar de WordPress model van organiseren. Bedrijven moeten open minded worden en flexibel worden in de manier waarop ze talent aanspreken om hun bijdrage te leveren. Werk is niet een plek waar iemand naar toe gaat, maar wat iemand doet. Als een organisatie in staat is om met die gedachte een structuur aan te brengen in het bedrijf, dan kunnen ze talent over de hele wereld benaderen. De uitdaging is het volgende. WordPress is begonnen met een idee en Matt heeft een bedrijf gebouwd rond het globalstaff model. Hij heeft een structuur en werk modellen weten te creëren om in een gedistribueerd team te werken. Maar als een organisatie een structuur heeft in een bepaald plek is het een grote uitdaging om de manier van werken en het denken te veranderen.

De verandering gaat stap voor stap. De eerste stap is het geven van een kans aan de werknemers om thuis te werken. Dit dwingt een bedrijf om systemen en structuren te creëren die werk op een afstand mogelijk maken. Dan moeten mensen er aan wennen om samen te werken met mensen uit een andere cultuur. Kanalen om wereldwijd talent aan te trekken zijn nodig (waar vind u deze mensen?). Methodes om (cultureel) remote personen te screenen en selecteren. Maar misschien is het belangrijkste beginpunt wel, het open staan voor de mogelijkheid om in zee te gaan met een remote team; Het creëren van een open mind die culturele verschillen accepteert en accepteert om samen te werken met mensen die anders zijn dan wij. Uiteindelijk, als een bedrijf hier gewend aan raakt (zoals WordPress), maakt het niet uit waar iemand vandaan komt. Het maakt alleen uit hoeveel talent die persoon heeft.

Om u hierbij te helpen, hebben we recentelijk een ebook gepubliceerd: How toprepareforoffshoring. Verschillende auteurs over de hele wereld hebben artikelen aangeleverd waarin zijn hun ervaringen delen met het opzetten van remote samenwerkingen.